43歳で初世界1位複史上最年長に

43歳のボパンナ

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスの全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）は２４日、男子ダブルス準々決勝が行われ、第２シードのＲ・ボパンナ（インド）/ Ｍ・エブデン（オーストラリア）組が第６シードのＭ・ゴンザレス（アルゼンチン）/ Ａ・モルテニ（アルゼンチン）組を6-4, 7-6 (7-5)のストレートで破り、ベスト４進出を果たした。この勝利により次週の世界ランキング更新でボパンナが初めて１位に立つことが決定。４３歳でのＮＯ.１は男子ダブルス史上最年長となる。

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昨年の全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）で準優勝したボパンナ/エブデン組。今大会では１回戦でワイルドカード（主催者推薦）で出場したＪ・ダックワース（オーストラリア）/ Ｍ・ポルマンズ（オーストラリア）組、２回戦で同じくワイルドカードで参戦したＪ・ミルマン（オーストラリア）/ Ｅ・ウィンター（オーストラリア）組、３回戦で第１４シードのＷ・クールホフ（オランダ）/ Ｎ・メクティッチ（クロアチア）組を下し８強入りした。

この日、ボパンナ/エブデン組は９本のサービスエースを決めファーストサービスが入ったときに８４パーセントの高い確率でポイントを獲得。第１セットで１度のブレークに成功し先行すると第２セットでは互いにサービスゲームをキープしタイブレークに突入。３度のミニブレークに成功すると１本目のマッチポイントをものにし、１時間４６分で勝利した。

試合後の会見で、次週世界ランク１位に立つことが決定したボパンナは「このタイミングで世界ランキング１位になれたのはこのスポーツに対する忍耐強さ、戦い続けること、ハードワークを続けること、そして素晴らしいパートナーがそばにいてくれたおかげだと思う。昨年の安定した１年のおかげでもある。でも、マット（エブデン）と僕は同ポイントだから２人で１位になるべきだと思うんだけどね」と語った。

「正直なところ、まだ実感がわかないけど、とても誇りに思うよ。インドのテニスにはこれが必要だったと思う。テニスプレーヤーがあまり育っていないからね。でも、今回の功績は多くの人にインスピレーションを与えることになると思う。テニスに限ったことではない。世界中の４０歳以上の人たちが、違った形で刺激を受けると思うんだ（笑）」

また、ペアを組んでいるエブデンは「彼が全部言ってくれたよ。１年以上前にペアをスタートさせたとき、それは僕たちの大きな目標だった。世界ＮＯ.１になること、グランドスラムなどの大きな大会で優勝すること。この１年、私たちはたくさんの項目にチェックを入れてきた。彼（ボパンナ）にとっては信じられないことだよ。特に年齢を考えるとね」と述べている。

勝利したはボパンナ/エブデン組は準決勝でＴ・マハーチ（チェコ）/ ジャン・ジジェン（中国）組と対戦する。マハーチ/ジャン組は準々決勝でＡ・ビハル（ウルグアイ）/ Ａ・パブラセク（チェコ）組を6-3, 6-1のストレートで下しての勝ち上がり。

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