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ジョコ「新世代が来ている」

4強逃したジョコビッチ

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのBNLイタリア国際（イタリア/ローマ、レッドクレー、ATP1000）は１７日にシングルス準々決勝が行われ、昨年王者で第１シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）は第７シードのＨ・ルーネ（デンマーク）に2-6, 6-4, 2-6のフルセットで敗れ、１０年連続１４度目のベスト４進出を逃した。

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今季２勝をあげているジョコビッチがBNLイタリア国際に出場するのは１７年連続１７度目。昨年を含め過去６度優勝を飾っている。

今大会は２回戦で世界ランク６１位のＴ・マルティン・エチェベリーをストレートで、３回戦で第２６シードのＧ・ディミトロフ（ブルガリア）をフルセットで、４回戦で第１３シードのＣ・ノリー（イギリス）をストレートで下して１７年連続の８強入りを決めた。

昨年１１月のロレックス・パリ・マスターズ（フランス/パリ、室内ハード、ATP1000）決勝でジョコビッチが敗れて以来となったこの一戦。第１セット、第１ゲームでブレークを許したジョコビッチは直後の第２ゲームで２度のブレークポイントを掴むも活かせず。好調な滑り出しを見せたルーネに第５ゲームで２度目のブレークを奪われ、わずか３９分で先行される。

それでも続く第２セット、ジョコビッチは第５ゲームから３ゲーム連取に成功。しかし、その後の第９ゲームでブレークバックを許すと悪天候のため、試合が中断となる。再開後の第１０ゲーム、ジョコビッチは再びブレークを奪い、１セットオールに追いつく。

迎えたファイナルセット、第１ゲームでブレークを許したジョコビッチは４ゲームを連取されゲームカウント0-4とされる。ルーネのサービング・フォー・ザ・マッチとなった第８ゲームでは１度のブレークポイントを握るも活かせず、２時間１９分で敗れた。ジョコビッチが４強入りを逃すのは２０１３年以来１０年ぶりとなった。

男子プロテニス協会のATPは公式サイトにジョコビッチのコメントを掲載し「このようなコンディションで、彼に勝つのはとても難しいよ。彼はとても速いし、素晴らしい先読みをする。とても才能があり、ダイナミックで、オールラウンドな選手だよ。今日は彼の方が優れていた。試合のほとんどの時間帯で良いプレーをしていたね。ファイナルセットの出だしは悪く、流れが彼に行ってしまったと思う。彼は勝利に値した」と語った。

「もう新しい世代が来ていることは明らか。Ｃ・アルカラス（スペイン）は月曜日から世界１位になる。もちろん、彼は素晴らしいテニスをプレーしている。新しい選手が出てくることはスポーツにとって良いことだと思う。それが普通なんだ。何年も前から言っていることだけど、世代交代が起こる瞬間が来ることを期待しているよ」

「僕自身は、まだすべての選手と一緒に頑張ろうとしている。もちろん、これまでの自分のキャリアには満足しているけど、まだ続けたいというハングリー精神はあるよ」

また、今月２８日に開幕する全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）に向けては「クレーコートで最も重要な大会に向けて、トレーニングや準備をするだけ。いつもより良いプレーができると思っているよ。自分のゲームやフィジカルなど様々な面を鍛え、１００パーセントの状態に持っていくことを楽しみにしている。それが目標。グランドスラムでは、どんなサーフェスでも、誰とでも、５セットマッチで戦うことができるのがいい」と述べている。

なお、勝利したルーネは準決勝で第４シードのＣ・ルード（ノルウェー）と対戦する。ルードは準々決勝で第２４シードのＦ・セルンドロ（アルゼンチン）を7-6 (7-5), 6-4のストレートで下しての勝ち上がり。