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マレーV「ここから先も頑張る」

優勝を果たしたマレー

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのエクスプロヴァンス・オープン（フランス/エクサンプロヴァンス、クレー、ATPチャレンジャー）は７日、シングルス決勝が行われ、ワイルドカード（主催者推薦）で出場した第５シードのＡ・マレー（イギリス）が同じくワイルドカードで参戦している第１シードのＴ・ポール（アメリカ）を2-6, 6-1, 6-2の逆転で破り、２００５年８月のビンガムトン・チャレンジャー（アメリカ/ビンガムトン、ハード、ATPチャレンジャー）以来約１８年ぶり３度目のチャレンジャー大会優勝を果たした。試合後には「ここから先も頑張るよ」とコメントを残している。

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昨年６月のサービトン・トロフィー（イギリス/サービトン、芝、ATPチャレンジャー）以来のチャレンジャー大会出場となった３５歳のマレー。１回戦で世界ランク３２２位のＧ・モンフィス（フランス）、２回戦で同１８７位のＬ・ロコリ（フランス）を下し８強入りすると、準々決勝では１８歳で世界ランク８６位のＬ・ヴァン・アッシュ（フランス）、準決勝で同２４１位のH・マイヨ（フランス）を下し決勝に駒を進めている。

決勝戦、第１セットでは序盤から精細を欠いたマレーは第１から第４ゲームまでを連取される苦しい立ち上がりとなると、リターンゲームでは１度も挽回のチャンスを握ることができずセットを落とす。

それでも続く第２セット、マレーは第２ゲームでブレークに成功。その後も攻勢を強めると第４ゲームでブレークを奪い、ゲームカウント5-0とリード。ポールにブレークチャンスを与えず、セットカウント１－１に追いつく。

迎えたファイナルセット、第１ゲームでブレークチャンスを掴んだマレー。最後はポールのボールがネットにかかりブレークに成功。その後もブレークチャンスを握ると第７ゲームで２度目のブレークを奪い、今年１月の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）で４強入りしたポールに１時間５４分で勝利した。

男子プロテニス協会のATP公式サイトには表彰式でのマレーのコメントが掲載されている。

「この１年、１年半は自分のプレーに少し苦戦を強いられた。でも、チームが僕をサポートしてくれて、より良くなるように一緒に努力してくれたんだ。ここから先も頑張るよ」

「今週最も重要だったのは、応援に駆けつけてくれたファンの皆だ。最初の試合から最後まで、信じられないような雰囲気だった。このような大会では、地元のコミュニティーのサポートがとても重要だけど、皆は大会が始まる前から駆けつけてくれた。練習中も、皆はここで見守り、応援してくれた。選手たちにとっても重要だが、この大会にとってもとても重要なことなんだ。ありがとう」

マレーは２００５年にビンガムトン・チャレンジャーとアプトス・チャレンジャー（アメリカ/アプトス、ハード、ATPチャレンジャー）で優勝しており、今回の勝利でチャレンジャー大会では３度目のタイトル獲得となった。

一方、ポールは２０１９年９月のティブロン・チャレンジャー（アメリカ/ティブロン、ハード、ATPチャレンジャー）以来約３年７カ月ぶり５度目のチャレンジャー大会優勝とはならなかった。