サッカリ「少し緊張していた」

勝利したマリア・サッカリ

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テニスの２０２３年シーズン開幕戦となる新しい国別対抗戦ユナイテッド・カップ（オーストラリア/ブリスベン、パース、シドニー）が２９日に開始。３０日にはギリシャとブルガリアのグループA２日目が行われ、ギリシャが４勝１敗で勝利した。

２０２２年まで開催されていた男子国別対抗戦のATPカップに代わって新設されたユナイテッド・カップには、男女のトップ選手が集結。オーストラリアの３都市で１１日間にわたって行われる１８カ国のイベントとなっている。賞金総額は１,５００万ドル（約２２億円）で、ATP、WTAのランキングポイント（最大５００ポイント）も獲得することができる。

２９日から１月３日の６日間は１８カ国が３チームずつ６グループに分かれてのラウンドロビン（総当たり戦）が開催。各対戦は２日に分けて行われ、１日目に男子シングルスと女子シングルスが、２日目には男子シングルスと女子シングルス、そして混合ダブルスが行われる。各グループで１位となった国が対戦し、勝利した３カ国と、敗れた３カ国のうちグループステージで最も成績の良かった１カ国が準決勝に進出する。

大会初日となる２９日、第１試合ではD・パパミヘル（ギリシャ）がＩ・シニコバ（ブルガリア）を3-6, 6-4, 6-1の逆転で撃破。第２試合ではＳ・チチパス（ギリシャ）がＧ・ディミトロフ（ブルガリア）を4-6, 6-2, 7-6 (7-4)逆転で破り、ギリシャが２勝０敗で終えた。

大会２日目となったこの日の第１試合、Ｍ・サッカリ（ギリシャ）とＶ・トモワ（ブルガリア）が激突。第１セット、両者は１度ずつのブレークを奪い合うとサッカリは第７ゲームから３ゲーム連取に成功し、５３分で先行する。

続く第２セットでは序盤で２ゲーム連取に成功したサッカリが第６ゲームから３ゲームを連取し、サッカリが6-3, 6-2のストレート勝ち。ギリシャが３勝０敗とする。

第２試合では、Ｍ・ペルヴォララキス（ギリシャ）対Ｄ・クズマノフ（ブルガリア）が対戦。ペルヴォララキスは1-6, 1-6のストレートで敗れ、ギリシャが初黒星を喫した。

また、第３試合ではミックスダブルスが行われ、サッカリ/ チチパス組がＧ・トパロワ（ブルガリア）/ Ａ・アンドレーフ（ブルガリア）組を6-4, 6-4のストレートで下し、ギリシャが４勝１敗でブルガリアを下した。

女子テニス協会のWTAは公式サイトでサッカリのコメントを紹介している。

「最初は少し緊張していた。特に初日で2-0でリードを取ったから、自分の試合が勝利に欠かせないと思った。彼女（トモワ）は最初とても強かったけど、私は自分のゲームとサーブを見出してすべてが良くなってきた」

「ユナイテッド・カップの形式は変わっているけど、とてもいいことだと思う。一緒に時間を過ごしてお互いを見ることができるので、お互いから多くのことを学ぶができる。外から見ると物事の見え方が違う」