小田凱人「想像した景色が丸々現実になった」

男子車いすテニスの木下グループ ジャパンオープンテニス チャンピオンシップス2024（日本/東京、ハード）は２９日にシングルス決勝が行われ、第１シードの小田凱人が第２シードのＧ・フェルナンデス（アルゼンチン）を6-3, 6-4のストレートで下し優勝を飾るとともに、同大会２連覇を達成した。試合後の会見で小田は優勝後の有明コロシアムの雰囲気について「僕が見たい景色が、想像した景色が丸々そのまま現実になった」と語った。

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１８歳で世界ランク１位の小田は今季、全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）と全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）でタイトルを獲得したほか、今月行われたパリパラリンピック（フランス/パリ、レッドクレー）では、シングルス史上最年少で金メダルに輝き、ダブルスでも銀メダルを獲得した。

ジャパンオープンでは昨年大会で優勝を飾っており、連覇を狙う今大会では１回戦で第６シードのフェン・シャオミン（中国）、準決勝で第３シードの眞田卓を下し決勝に駒を進めた。

世界ランク４位のフェルナンデスとの顔合わせとなった決勝戦の第１セット、小田はファーストサービス時に６７パーセントの確率でポイントを獲得し相手にブレークを与えず、リターンゲームでは第８ゲームでブレークを果たし先行する。続く第２セット、両者１度ずつブレークを奪い合うとうと第７ゲームで小田が２度目のブレークに成功。小田はこのリードを守り切り２年連続２度目の優勝を決めた。

試合後の会見で小田は「僕が見たい景色が、想像した景色が丸々そのまま現実になった感じで、勝ったうれしさよりは表彰式のときぐらいから感慨深く見ていました。この大会までが、パラ終わってから一段落という感じではありました。それが今日終わって、すごい色々振り返りました」とコメント。

続けて「ここまでの４年間が第一章と決めてやっていました。ここから第二章のスタートというわけではなくて、ここまでで締めくくりに思っていました。この大会が４回目の出場で、１回目とか２回目とかは一般のお客さんがいるベンチに行ったりしても１回声掛けられたらいいなという感じだったんですけど、今は行きづらくなったし、カートに乗っていても声を掛けてもらえます。そこの変化を感じていて、４年でここまでこれたのがエモーショナルだなと。凄くなったな、とかではなく、僕が試合をすると色々なことが動くし、そこを考えるようになりました」と話した。

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