奈良くるみ決勝進出逃す

女子テニスツアーのホバート国際（オーストラリア/ホバート、ハード、賞金総額25万ドル、優勝賞金4万3千ドル）は１６日、シングルス準決勝が行われ、奈良くるみ（日本）は予選勝ち上がりのＭ・ブレングル（アメリカ）に4-6, 6-1, 3-6のフルセットで敗れ今季初の決勝進出を逃した。

この試合、第１セット序盤で２度のブレークを許した奈良くるみは第８ゲームでストローク戦を制し、ブレークバックに成功する。しかしその後、第１０ゲームでは奈良くるみが果敢に攻めデュースに持ち込むもブレングルに２ポイント連取され第１セットを落とす。

第２セットに入り、第２ゲームで奈良くるみが先にブレーク成功すると第６ゲームではフォアのアングルショットを決め２度目のブレークに成功。奈良くるみのセカンドサービスの時にベースラインよりも前でリターンするブレングルに対し、配球とフットワークで応戦した。

第２セットを終え、ブレングルは右手のマメが潰れてしまい、テーピングを施しファイナルセットに臨む。

ファイナルセットでは両者１度ずつのブレークで試合が進み、第５ゲームを終えて奈良くるみは左足付け根を痛めメディカルタイムアウトを要求する。

第７ゲームを終え、奈良くるみはコーチと作戦を練るが第８ゲームでこのセット２度目のブレークを許し、第９ゲームはブレングルにキープを許し１時間４３分で敗れた。

両者は３度目の対戦となり、奈良くるみはブレングルに２勝１敗とした。

勝利したブレングルは決勝で第８シードのＡ・リスケ（アメリカ）を6-3, 7-5で下したＨ・ワトソン（英国）と対戦する。

奈良くるみは昨年２月に行われたリオ・オープン女子以来、ツアー２勝目に期待がかかっていたが惜しくも叶わなかった。

《奈良くるみツアー初優勝》