大坂なおみ「優勝したときより泣いた」

テニスの全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）は日本時間２８日（現地２７日）、女子シングルス１回戦が行われ、ワイルドカード（主催者推薦）で出場している世界ランク８８位の大坂なおみが第１０シードで同１０位のＪ・オスタペンコ（ラトビア）に6-3, 6-2のストレートで完勝し、２０２１年以来３年ぶり７度目の初戦突破を果たした。試合後に涙を流した大坂は、会見で涙の理由を明かした。

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２６歳で元世界ランク１位の大坂が同大会に出場するのは２年ぶり８度目で、２０１８年と２０２０年には優勝を飾っている。

昨年７月に出産し今季から復帰している大坂は、復帰当初から得意としているこの全米オープンで最高のパフォーマンスができるように照準を合わせていくと発言してきた。

この日の第１セット、大坂はファーストサービスが入った時に９３パーセントの高い確率でポイントを獲得。アンフォーストエラーを０本に抑えるとオスタペンコから１度のブレークに成功し先行する。

続く第２セット、ミスが目立つオスタペンコに対し大坂は第１ゲームでいきなりブレークに成功。さらに第７ゲームで２度目のブレークを奪い、１時間４分で圧勝した。試合後、大坂は涙を流した。

その後会見に登場した大坂は、まず試合を振り返った。

「私は彼女（オスタペンコ）を選手として本当に尊敬しているので、最初のポイントから本当にいいプレーをしなくてはいけないとわかっていました。ただそうしていこうとしていただけなんです」

そして試合後の涙についても説明した。

「グランドスラムで優勝したときよりも今回の方がずっと泣いた気がします。ちょっとおかしいですよね」

「正直、いろいろなことが重なった感じです。私はここで育ったので、子供たちを見て娘を思い出しました。子供たちが私のプレーを観ているのをみて、自分が子供だったことを思い出しました。とても昔のことだと思いますが、とても感動しました」

「それから、ココ（Ｃ・ガウフ（アメリカ））の（昨年の同大会の）準決勝を観客席で観て、このレベルでまたプレーできるかどうかわからなかったことを思い出しました。そして素晴らしい選手であるオスタペンコと対戦して、その試合に勝てたことは、私にとって大きな意味があります」

「スタジアムが満員になっているのをみただけでとても嬉しかったです。みんなが私のプレーを観にきてくれているといいなと思いました」

会見ではさらに「このコートは自分のホームのような気がします。すごく自信が持てます」とも口にした大坂。今大会でどこまで勝ち進むことができるか、注目が集まる。

勝利した大坂は２回戦で世界ランク５２位のＫ・ムチョバ（チェコ）と対戦する。ムチョバは１回戦で同５７位のＫ・ヴォリネッツ（アメリカ）を下しての勝ち上がり。

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