大坂なおみ 涙の初戦突破「大きな意味」

テニスの全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）は日本時間２８日（現地２７日）、女子シングルス１回戦が行われ、ワイルドカード（主催者推薦）で出場している世界ランク８８位の大坂なおみが第１０シードで同１０位のＪ・オスタペンコ（ラトビア）に6-3, 6-2のストレートで完勝し、２０２１年以来３年ぶり７度目の初戦突破を果たすとともに、約４年７ヵ月ぶりにトップ１０から白星を挙げた。大坂は試合後、涙を流しながら「私にとって大きな意味があります」と語った。

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２６歳で元世界ランク１位の大坂が同大会に出場するのは２年ぶり８度目で、２０１８年と２０２０年には優勝を飾っている。

昨年７月に出産し今季から復帰している大坂は、復帰当初から得意としているこの全米オープンで最高のパフォーマンスができるように照準を合わせていくと発言してきた。

そして迎えた今大会の１回戦、大坂は１９本のウィナーを決めた一方でアンフォーストエラーを５本に抑える質の高いプレーを披露。ファーストサービス時には８０パーセントの確率でポイントを獲得し相手にブレークを与えず、リターンゲームでは３度のブレークに成功。１時間４分で完勝し２回戦に駒を進めた。

試合後、感極まり涙を流した大坂は、オンコートインタビューで心境を明かした。

「コートに出ているときは泣かないようにしていたんですが… 去年ココ（昨年同大会を制したＣ・ガウフ（アメリカ））のプレーをみて、もう一度このコートに立ちたいと強く思いました。できるかどうかはわかりませんでした。運動能力的にできるかどうかもわからなかったんです。なのでこの試合に勝って、この雰囲気の中にいられることは私にとって大きな意味があります。本当にありがとうございます」

なお、大坂にとっては２０２０年１月のブリスベン国際（オーストラリア/ブリスベン、ハード、WTA500）で当時世界ランク９位のＫ・ベルテンス（オランダ）を下して以来、約４年７ヵ月ぶりのトップ１０に対する勝利となった。

勝利した大坂は２回戦で世界ランク５２位のＫ・ムチョバ（チェコ）と対戦する。ムチョバは１回戦で同５７位のＫ・ヴォリネッツ（アメリカ）を下しての勝ち上がり。

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