男子テニスのムチュア・マドリッド・オープン（スペイン/マドリッド、レッドクレー、ATP1000）は２９日、シングルス３回戦が行われ、プロテクトランキング（負傷などによる長期離脱選手の救済措置）で出場している元世界ランク１位のＲ・ナダル（スペイン）が世界ランク９１位のＰ・カチーン（アルゼンチン）を6-1, 6-7 (5-7), 6-3のフルセットで破り、２０２２年以来２年ぶりのベスト１６進出を果たした。試合後にナダルは「僕は夢を見続けるためにベストを尽くしている」と明かした。

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３７歳のナダルは今年１月のブリスベン国際（オーストラリア/ブリスベン、ハード、ATP250）で約１年ぶりにツアーに復帰し８強入りしたものの、同大会で左脚を負傷。

その後、公式戦の欠場が続いていたが、前週プロテクトランキングを利用して過去１２度の優勝を誇るバルセロナ・オープン・バンコ・サバデル（スペイン/バルセロナ、レッドクレー、ATP500）にエントリーし、約３ヵ月ぶりにツアーに復帰。初戦突破を果たすも２回戦ではＡ・デ ミノー（オーストラリア）に敗れた。

そして、過去に５度優勝を飾っているムチュア・マドリッド・オープンに出場したナダルは１回戦、ワイルドカード（主催者推薦）で出場した世界ランク１０２８位のＤ・ブランチ（アメリカ）を下し初戦突破。２回戦では第１０シードのデ ミノーを退け前週の雪辱を果たして３回戦進出を決めた。

この試合、ナダルは第１セット第１ゲームでいきなりブレークに成功。流れを掴むと、その後はブレークポイントを与えないプレーを見せ先行する。

第２セット、２度のブレークを許したナダルだったがそこから追いつくとタイブレークに突入。ここでも先にリードされる展開となり、最後はパッシングショットを決められセットカウント１－１に追いつかれた。

ファイナルセット、第１ゲームでブレークチャンスを掴んだナダルは強烈なフォアハンドウィナーを決めいきなりブレークに成功。しかし、第３ゲームで２度のブレークチャンスを活かせずキープされると第４ゲームではミスが目立ちブレークを返される。

それでも第５ゲーム、ナダルは１度のブレークチャンスを掴むと強烈なバックハンドショットを決め再びブレーク。その後のサービスゲームではラリー戦で主導権を握りカチーンにチャンスを与えず。すると第９ゲーム、鋭いリターンエースを決めるなどセットポイントとなるブレークチャンスを掴むと最後はカチーンのボールがアウトとなり３度目のブレーク。３時間４分に及ぶ死闘を制した。

男子プロテニス協会のATP公式サイトにはナダルのコメントが掲載されている。

「いい場面もあれば、そうでない場面もあった。第３セットではミスもあったけど、もう少し相手に予測できないプレーができたね。いまは楽しんでいるよ。明日はどう目覚めるのかな？わからないね。日ごとにホームでのプレーを楽しんでいる。僕は、夢を見続けるためにベストを尽くしている。明日もまた、夢を見続けるための１日なんだ。この素晴らしい観客の前でプレーし続けることが、僕にとってすべてなんだ」

勝利したナダルは４回戦で第３０シードのＪ・レヘチカ（チェコ）と対戦する。レヘチカは３回戦、予選勝者で同１１８位のＴ・モンテイロ（ブラジル）を6-4, 7-6 (9-7)のストレートで下しての勝ち上がり。

同日には第１シードのＪ・シナー（イタリア）、第３シードのＤ・メドベージェフ、第５シードのＣ・ルード（ノルウェー）、第１７シードのＡ・ブブリク（カザフスタン）、世界ランク３５位のＦ・オジェ アリアシム（カナダ）らが１６強に駒を進めた。


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