ロジャー・フェデラーとティム・ヘンマン

鈴木貴男

岩渕聡

１０月２日から一週間にわたり、東京の有明テニスの森公園で行なわれたAIGジャパン・オープン２００６は、男子では世界１位のＲ・フェデラーが優勝、女子では日本の中村藍子の準優勝とまさに最高の形で幕を閉じた。王者フェデラーを一目見ようと、会場は連日超満員の観客で賑わい、総入場者数は実に７万人を超え、決勝が行われる最終日にはなんと朝４時から当日券を求める人が行列を作る異例の事態となった。

そんな中、男子シングルスを制したフェデラーは、準々決勝の対鈴木貴男戦こそ大苦戦を強いられたものの、決勝を含むそれ以外の試合は全てストレート勝ちを収めるなど、大会を通じてまさに異次元の強さを見せ付けた。とくに今回がフェデラーにとっては初来日ということもあり、ロイヤルファミリーとのテニス、『バカラ・アスリーツ・オブ・ジ・イヤー』受賞式への出席、スポンサー周り、テレビ出演など王者は連日分単位の過密スケジュールをこなしての快挙だった。

またフェデラーの影に隠れはしたものの、この大会では日本男子の活躍も見られた。フェデラーと大接戦を演じた鈴木貴男は言うに及ばず、岩渕聡、本村剛一、添田豪らも本選で世界レベルの選手と十分対等に戦えることを示せたことは日本テニスにとって朗報だったといえよう。

マリオン・バルトリと中村藍子

杉山愛

女子シングルスでは、優勝が期待された杉山愛が１７歳の新鋭Ｙ・チャンに敗れる波乱があったものの、日本次代のエースと期待される中村藍子がなんとノーシードから決勝進出を果たし大会を盛り上げた。惜しくも決勝では第１シードのマリオン・バルトリに惜敗を喫したものの、今後の活躍を期待させる強い印象を残してくれた。その他、波形純理が予選を勝ち抜き本選３回戦まで進出し、森上亜希子も初戦で強豪マリア・キリレンコを下す活躍を見せた。

未だ運営面で改善点は見受けられるものの、AIGジャパン・オープン２００６が日本テニス史において最も素晴らしいイベントの一つであったことだけは間違いない。