11本マッチポイント凌ぎ決勝進出

勝利したメルテンス

画像提供：ゲッティイメージズ

女子テニスのリベマ・オープン（オランダ/スヘルトーヘンボス、芝、WTA250）は１４日、シングルス準決勝が行われ、第３シードのＥ・メルテンス（ベルギー）が第２シードのＥ・アレクサンドロワを2-6, 7-6 (9-7), 6-4の逆転で破り初の決勝進出を果たした。この試合でメルテンスは相手のマッチポイントを１１本凌いだ。

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２９歳で世界ランク２５位のメルテンスが同大会に出場するのは２年連続７度目。最高成績は２０１６年のベスト８となっていた。

今大会は１回戦で世界ランク７６位のＶ・トモワ（ブルガリア）、２回戦で同８５位のＭ・サッカリ（ギリシャ）、準々決勝でラッキールーザーで本戦入りした同８４位のユアン・ユエ（中国）を下し４強入りした。

３０歳で世界ランク１９位のアレクサンドロワとの顔合わせとなった準決勝の第１セット、メルテンスは２度のブレークを許し先行される。

続く第２セット、１ブレークダウンとなったメルテンスはゲームカウント3-5と追い込まれる。それでも第９ゲームでブレークバックを果たしたメルテンスは、第１０ゲームで５度、第１２ゲームでも５度のマッチポイントを凌ぎ勝負をタイブレークに持ち込む。このタイブレークでもさらに１度のマッチポイントを凌いだメルテンスは、１セットオールに追いつく。

迎えたファイナルセット、メルテンスは第７ゲームで先にブレークを許したが、第８ゲームから３ゲーム連取に成功し、２時間４９分で逆転勝ちを収めた。

女子テニス協会のWTAは公式サイトに試合後のメルテンスのコメントを掲載している。

「（マッチポイントが）１１本もあったなんてわからなかった。１、２本目の後は数え切れなかった。試合にとても集中していた。とにかく最後までやり通せるのが自分のいいところ」

「難しい試合だった。彼女（アレクサンドロワ）の出だしが本当に良かったと思う。6-2、5-3でリードされていたけど、私は集中力を保ち、持てる全てを出し切った。特に第３セットでは『よし、これはチャンスかもしれない』と感じていた。だから、このチャンスをものにできて本当に良かったと思っている」

勝利したメルテンスは決勝で予選勝者で世界ランク８０位のＥ・ルセ（ルーマニア）と対戦する。ルセは準決勝で同１２３位のＥ・コチャレット（イタリア）を下しての勝ち上がり。