ジョコ撃破の金星「勝てると信じていた」

勝利したポピリン

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスの全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）は日本時間３１日（現地３０日）、男子シングルス３回戦が行われ、第２８シードのＡ・ポピリン（オーストラリア）が第２シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）を6-4, 6-4, 2-6, 6-4で破る金星を挙げ４回戦進出を果たすとともに、四大大会で初の１６強入りを決めた。

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今月行われたナショナル・バンク・オープン（カナダ/モントリオール、ハード、ATP1000）で「ATPマスターズ1000」初のタイトルを獲得した２５歳で世界ランク２８位のポピリン。今大会は１回戦で同３４０位のクォン・スンウ（韓国）、２回戦で同４３位のＰ・マルティネス（スペイン）を下し３回戦に進んだ。

３回戦では四大大会２４勝を誇るジョコビッチと対戦。今季ポピリンはジョコビッチと全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）２回戦と、ウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）３回戦で対戦しており、いずれも敗れている。

迎えたこの日の３回戦、試合を通じ５０本のウィナーを決めたポピリンはジョコビッチから５度のブレークに成功。第３セットは落としたものの、アグレッシブなプレーを貫き３時間１９分で勝利を決めた。

試合後の会見でポピリンはこの試合を振り返った。

「かなり堅実なパフォーマンスだった。（ジョコビッチとの）過去２試合はチャンスを活かせなかったが、今日はチャンスを活かすことができた」

「レベル的にはおそらく最高のレベルではなかったと思う。というのも、これまでプレーした試合は今日よりもずっと良い感じだった。自分の落ち着きや戦術的なプレーの仕方はこれまでプレーした試合の中でも最高の試合の１つだったと思う」

「今年の全豪オープンとウィンブルドンで彼と２回対戦した経験が、今夜の試合に臨むにあたり自信をもたらした。自分が勝てると信じ、実際に勝ってそれを信じることができた。だから勝ったとき、自分が考えが正しかったと証明されたような気がした。これはモントリオールのときように信じられないようなことではなかった」

勝利したポピリンは４回戦で第２０シードのＦ・ティアフォー（アメリカ）と対戦する。ティアフォーは３回戦で第１３シードのＢ・シェルトン（アメリカ）を下しての勝ち上がり。

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