女子テニスのBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、WTA1000）は７日、シングルス１回戦が行われ、世界ランク２８７位の大坂なおみが元世界ランク５位のＳ・エラーニ（イタリア）を6-3，6-1のストレートで破り、初戦突破を果たした。この試合の第１セット、大坂が強烈ショットでエラーニを圧倒する場面があった。

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２６歳の大坂は昨年７月に出産し、今シーズンの開幕とともにツアーに復帰。復帰後４大会目となった先月のカタール・トータルエナジー・オープン（カタール/ドーハ、ハード、WTA1000）では８強入り。準々決勝ではＫa・プリスコバ（チェコ）に敗れたものの、試合内容はほぼ互角であり２度のタイブレークを落としての敗退となった。

約３週間ぶりの実戦となった大坂が同大会の本戦に出場するのは２０２２年以来２年ぶり５度目。最高成績は２０１８年の優勝で、当時は決勝でＤ・カサトキナを下しタイトルを獲得した。なお、最後の出場となった２０２２年は２回戦でＶ・クデルメトバにストレート負けを喫している。

現在世界ランク１００位のエラーニと対戦したこの日、大坂は９度のダブルフォルトを犯したが９本のサービスエースを決めファーストサービスが入ったときに７５パーセントの確率でポイントを獲得。２度のブレークを許すもリターンゲームでは６度のブレークに成功し１時間９分で勝利した。

大坂は復帰後に出場した大会でストロークで圧倒する場面を見せており、この試合でも同様のシーンがみられた。注目すべきは第１セット、第６ゲームの場面。大坂は強烈なバックハンドショットで攻め続けると最後はフォアハンドショットをラインいっぱいに決めた。このプレーを女子テニス協会のWTAはSNSで公開しており「ずば抜けている」とコメントを添えた。

なお、勝利した大坂は２回戦で第１４シードのＬ・サムソノヴァと対戦する。今大会はシード勢が１回戦免除のためサムソノヴァはこの試合が初戦となる。

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