１９日から２５日まで開催されている女子テニスの東レ パン パシフィック オープンテニス（日本/東京、ハード、WTA500）で、出場選手のオフィシャルストリンガーを務めるヨネックスのストリンギングチームに所属する川端隆史氏がtennis365.netの取材に応じ、同ストリンギングチームの強みや出場選手のストリンギングについて語った。

ヨネックスのストリンギングチームには全世界で６００名以上のストリンガーが在籍し、全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）で２０１６年から７年連続、東レPPOが９大会連続、楽天ジャパンオープンテニス チャンピオンシップス（日本 /東京、ハード、ATP500）が７大会連続、オリンピック/パラリンピックは４大会連続でオフィシャルストリンガーとして出場選手をサポートしている。

【川端隆史氏インタビュー】
Q.これまでの大会オフィシャルストリンガー経験について
「ヨネックスの東レPPOのサポートが２０１２年から始まり（コロナ禍での大会中止を除き）、９年連続です。私も初年度から携わり、毎年東レPPOか楽天オープンのどちらかは、必ず携わっています」

Q.ヨネックスストリンギングチームの強みと特徴は？
「まず世界中に優秀なストリンガーがいることが強みです。そして国内では東レPPOと楽天オープンをサポートしており、経験値の高いストリンガーが多く在籍していることが強みだと思います」


ヨネックス自社工場製のマシン

Q.大会期間中は、何名体制でどれくらいの本数を張り上げるのか？
「今大会は３名体制です。私を含めて日本人が２人と韓国人のストリンガーの３名で大会期間中、対応しています。１日あたり１人１０本から２０本のラケットを張っています。多い日だと、１日２０本から３０本のラケットを張ることもあります」

Q.１本あたり何分で張り上げるのか？
「おおよそ１本あたり２０分から３０分かけて張り上げます。ただ試合中の選手から張り替えの依頼があった場合は、もう少し早く仕上げるようにしています」

Q.ストリング、張りにこだわりの強い選手はいるか？
「選手は皆さんこだわりを持っていますが、ストリングの縦系（メイン）と横系（クロス）のテンションを大きく変える、例えば５ポンドも変える選手がいたりしますね」

Q.張り方の対する細かなリクエストをする選手はいるか？
「今大会ではいないですね。ただグランドスラムのように大勢の選手を担当するときは、なかには張り方の指定をする選手もいます。例えば、張り上がった時のフレームの変形の状態を指定する選手もいます」

Q.最近の選手のストリングやテンション等のトレンドは？
「ポリエステルのストリングを使う選手、ポリエステルとナチュラルのハイブリッドを使う選手が多いのは数年前からのトレンドです。最近では異なる２種類のポリエステルのストリングを縦と横で張る選手が増えています。また同じポリエステルのストリングで、異なるゲージを縦と横に張る選手もいます」

Q.大坂なおみ選手のストリンギングでの特徴は？
「試合には、必ず２種類のテンションで張り上げたラケットを2本ずつ用意しています」



Q.川端さんの活動について
「ヨネックスのストリングチームの一員としてグランドスラムや東レPPOや楽天オープンなどの大きな大会で活動する以外は、基本はテニスショップのスタッフとして活動しています。また国内のジュニア大会で張ることもあります。その他、テニスコーチの専門学校でストリンギングの講師も務めています」

Q.どうすれば大会のオフィシャルストリンガーになれるのか？
「こうすればなれる、という答えは無いと思います。私自身の場合は、ストリンギングがすごく好きで、さらに突き詰めていきたいと思い、大会のオフィシャルストリンガーを務めている先輩を師事して、先輩が大会で張る際に帯同しているうちにチャンスが巡ってきました。それがご縁でヨネックスのストリンギングチームの一員になることができました。大きな大会の場合、必ずストリングメーカーがオフィシャルになっているため、メーカーのストリンギングチームに加わることは大事だと思います」

Q.大会のオフィシャルストリンガーになって驚いたこと
「常に選手が求めているものを一定の質で提供する必要があります。例えば選手に、テンションを50.0ポンドと50.5ポンドでリクエストされた時には、0.5ポンドの違いを毎回提供する必要があります。また試合中に張り替える際の緊張感は、ここでしか味わえない醍醐味でもあると思います」



ヨネックスのストリンギングチームは、現在開催中の東レPPOテニス、そして来月３日に開幕する楽天ジャパンオープンのオフィシャルストリンガーを務め、会場内のストリングブースでその様子を見ることができる。

【ヨネックス ストリングツアーを開催中】
９月２５日（日）まで
東レPPOテニス会場内のヨネックス/YONEXストリングブースで、「１日先着１５名限定」３,０００円でブース内の好きなストリングで張り上げサービス実施中！
お使いのラケットを持ってご来場ください（※入場チケットは必要です）。