磐石の8強 ジョコと混合出場の可能性も

テニスの全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）は２５日、女子シングルス４回戦が行われ、第１シードのＡ・サバレンカが第１７シードのＶ・エムボコ（カナダ）を6-1, 7-6 (7-1)のストレートで下し、４年連続４度目のベスト８進出を果たした。試合後の会見でサバレンカは喜びを語るとともに、男子で世界ランク４位のＮ・ジョコビッチ（セルビア）との混合ダブルス出場の可能性について言及した。

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２７歳のサバレンカが同大会に出場するのは９年連続９度目。２０２３年と２０２４年に優勝、昨年は準優勝を飾っている。

２年ぶりのトロフィー奪還を狙う今大会では、１回戦でワイルドカード（主催者推薦）で出場した世界ランク１１８位のＴ・ラコトマンガ ラジャノア（フランス）、２回戦で予選勝者で同７０２位のバイ・ジュオシュエン（中国）、３回戦で同５５位のＡ・ポタポヴァ（オーストリア）をいずれもストレートで下し、１６強入りを果たした。

一方、１９歳にしてすでに２度のツアー優勝を経験している世界ランク１６位のエムボコは、昨年の「ニューカマー・オブ・ザ・イヤー（新人賞）」にも選出されたカナダ期待の若手。初出場となった今大会では、３回戦で第１４シードのＣ・タウソンを下しての勝ち上がり。

両者初の顔合わせとなった４回戦、立ち上がりから圧倒的なプレーを見せたサバレンカが、わずか４５分程で6-1, 4-1とリードを広げる。その後、ややアンフォーストエラーが目立ち２度のブレークを許してタイブレークにもつれ込む展開となったが、冷静さを失わず６ポイントを連取して勝利を収めた。

試合後、サバレンカは「この若さで、本当に信じられないほど素晴らしい選手。ツアーにどんどん若い選手が出てくるのを見るのは驚きね。自分でもまだ子どもみたいな気がしているのに、こんなことを言っているのが信じられないけど（笑）」と語り、エムボコを称賛した。

また、会見ではジョコビッチとの混合ダブルスについても言及。昨年の全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）でジョコビッチから声をかけられたことを明かした上で、「今年の全米オープンで実現するかもしれない」と笑顔を見せた。

一方で、「彼（ジョコビッチ）から『君は夢のパートナーだ』という長いメッセージをまだ待っているの」と冗談交じりに語り、「まだ連絡は来ていない。もしかしたら、やらないのかもね」と会場の笑いを誘った。

なお、サバレンカは準々決勝で第２９シードのＩ・ヨビッチ（アメリカ）と対戦する。ヨビッチは４回戦で世界ランク９４位のＹ・プチンセワ（カザフスタン）を下しての勝ち上がり。

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