チチパス 元世界17位に完勝

男子テニスのバルセロナ・オープン・バンコ・サバデル（スペイン/バルセロナ、レッドクレー、ATP500） は１５日、シングルス１回戦が行われ、第３シードのＳ・チチパス（ギリシャ）がプロテクトランキング（負傷などによる長期離脱選手の救済措置）で出場した世界ランク１０５位のＲ・オペルカ（アメリカ）に6-2, 6-2のストレートで完勝し、５年連続７度目の初戦突破を果たした。

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２６歳で世界ランク１６位のチチパスが同大会に出場するのは５年連続７度目。初出場となった２０１８年、２０２１年、２０２３年、そして昨年と４度の準優勝を飾っている。

一方、２７歳のオペルカは身長２１１cmを誇るビッグサーバー。２０２２年２月には世界ランク１７位を記録したが、同年の８月を最後に負傷によりツアーを離脱。２０２３年１０月のチャレンジャー大会で復帰するも、２回戦を棄権し再度競技を離れた。

それでも昨年７月にインフォシス・ホール・オブ・フェーム・オープン（アメリカ/ニューポート、芝、ATP250）で復帰を果たすと、いきなりベスト４に進出。その後も試合出場を続け今シーズンを迎えると、開幕戦であるブリスベン国際（オーストラリア/ブリスベン、ハード、ATP250）で第１シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）をストレートで破るなどの快進撃で準優勝を飾った。

両者は過去に２度対戦しており、１勝１敗となっていた。

この試合、チチパスはオペルカの３５本に対し、アンフォーストエラーを９本に抑えるなど安定したプレーを見せ、各セットで２度ずつブレークに成功。サービスゲームでは３度のブレークポイントを握られるもこれを全てセーブし着実にキープを重ねてマッチポイントを迎えると、最後は繊細なタッチのドロップショットを決め１時間１０分で勝利を収めた。

勝利したチチパスは２回戦で世界ランク２４位のＳ・コルダ（アメリカ）と対戦する。コルダは１回戦で同４２位のＭ・アルナルディ（イタリア）を逆転で下しての勝ち上がり。