ジョコ「史上最悪のテニス」

テニスの全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）は日本時間３１日（現地３０日）、男子シングルス３回戦が行われ、第２シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）は第２８シードのＡ・ポピリン（オーストラリア）に4-6, 4-6, 6-2, 4-6で敗れ、２年連続１６度目のベスト１６進出とはならず。全米オープンで２００６年以来１８年ぶりの３回戦敗退となった。試合後、ジョコビッチは「今日は史上最悪のテニスをしてしまった」と語った。

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３７歳で世界ランク２位のジョコビッチは昨年の同大会を制覇。２年連続５度目の優勝と四大大会２５度目のタイトル獲得を狙う今大会では１回戦で同１３８位のＲ・アルボット（モルドバ）を下し初戦突破を果たすと、２回戦は同１０９位のＬ・ジェレ（セルビア）の途中棄権により３回戦に駒を進めた。

そして３回戦、１６本のサービスエースを決めたものの１４本のダブルフォルトを犯すなどサービスゲームが安定しないジョコビッチ。第１・第２セットで１度ずつブレークを許しセットカウント０－２と後がなくなる。

第３セットでは徐々にサービスゲームが安定し１度のブレークに抑えるとリターンゲームでは３度のブレークを奪いセットカウント１－２とする。しかし、第４セットでは再び不安定なサービスゲームとなり２度のブレークを許し、３時間１９分の熱戦の末にで力尽きた。

試合後の会見でジョコビッチは「彼（ポピリン）と彼のチームに祝福を。いいプレーをしたし、勝つに値した。今日は史上最悪のテニスをしてしまった。サーブも間違いなく最悪だった。こういう速いサーフェスでは、サーブなしでは勝てない。彼のように調子がいい選手には勝てない。自分にとってはただ酷い試合だった」とコメントした。

また、悲願の金メダルを獲得したパリオリンピック（フランス/パリ、レッドクレー）の影響があったことも明かした。

「コートのサーフェスが違うから明らかに影響があった。金メダルを獲得するためにエネルギーをたくさん使った。ニューヨークに着いたときは精神的にも肉体的にもフレッシュではなかった。でも、全米オープンなので挑戦してベストを尽くした。怪我のような問題はなかったけど、ただ疲れを感じた。最初にプレーした時からそれは明らかだった。初戦から、このコートでの自分の居場所が分からなかった。僕に言えるのはそれだけ。人生は続いていく。再調整して次に何が起こるか探そうと思う」

ジョコビッチが全米オープン３回戦で敗れるのは２００６年以来１８年ぶり。当時は３回戦でＬ・ヒューイット（オーストラリア）に3-6, 1-6, 2-6のストレートで敗れている。

また、２９日に行われた２回戦では２０２２年王者で第３シードのＣ・アルカラス（スペイン）が敗れており、ジョコビッチの敗戦はそれに続く波乱となった。

なお、勝利したポピリンは４回戦で第２０シードのＦ・ティアフォー（アメリカ）と対戦する。ティアフォーは３回戦で第１３シードのＢ・シェルトン（アメリカ）を4-6, 7-5, 6-7 (5-7), 6-4, 6-3のフルセットで下しての勝ち上がり。

同日には第６シードのＡ・ルブレフ、第８シードのＣ・ルード（ノルウェー）、第９シードのＧ・ディミトロフ（ブルガリア）、第１２シードのＴ・フリッツ（アメリカ）らが１６強に駒を進めた。

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