復活バドサ「辞めた方が...」

テニスの全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）は日本時間３１日（現地３０日）、女子シングルス３回戦が行われ、第２６シードのＰ・バドサ（スペイン）が世界ランク１２２位のＥ・ルース（ルーマニア）を4-6, 6-1, 7-6 (10-8)の逆転で破り、大会初のベスト１６進出を果たした。試合後の会見では怪我からの復帰に苦しんでいたとし「心の中では、辞めた方がいいかもしれない」と過去に感じていたと明かした。

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２６歳のバドサは２０２１年から２０２２年にかけてツアー３勝をあげると、２０２２年４月には自己最高の世界ランク２位に浮上。四大大会の優勝候補に入るなど現時点でのキャリア全盛期を迎えた。しかしその後は腰や背中の負傷により度々ツアーを離脱。今年の５月には１４０位にまで落ち込んでいた。

それでも５月以降から調子を上げると今月のムバダラ・シティ・DCオープン（アメリカ/ワシントン、ハード、WTA500）で約２年半ぶりとなる優勝を飾り、ツアー４勝目をマーク。さらに全米オープン前哨戦となるシンシナティ・オープン（アメリカ/シンシナティ、ハード、WTA1000）では４強入りした。

そのバドサが全米オープンに出場するのは２０２２年以来２年ぶり５度目であり２回戦進出が最高成績となっている。それでも今大会では１回戦で世界ランク７３位のＶ・ゴルビッチ（スイス）、２回戦で同４８位のＴ・タウンゼント（アメリカ）を下し３回戦進出を決めた。

そしてこの日の第１セット、互いに２度ずつブレークを奪い合うとゲームカウント4-4で迎えた第９ゲームでバドサが３度目のブレークを許し先行される。それでも続く第２セットでは第２ゲームから一気に６ゲームを連取し１セットオールに追いつく。

ファイナルセット、バドサは第５ゲームでブレークに成功するも直後の第６ゲームでブレークバックを許す。その後、第１１ゲームで２度目のブレークを奪い第１２ゲームでサービング・フォー・ザ・マッチを迎えるもここでブレークバックされタイブレークに突入。拮抗した展開となるも５度のミニブレークに成功したバドサが２本目のマッチポイントをものにし２時間３２分の激闘を制した。

試合後の会見でバドサは「心臓発作を起こしそうになったわ。本当に厳しい試合だった。彼女は非常に高いレベルでプレーしていた。戦い抜いたわ。タイブレークでは何が起こるか分からないけど、感情とプレッシャーをうまくコントロールできたと思う。試合に勝ててよかった」とコメントした。

また、怪我から復帰し苦しんだ時期について質問を受けたバドサは次のように言及した。

「私にとって最悪の時期はシーズン中盤だった。本当に最悪だった。怪我からの復帰は何が起こるか分からない。シーズン序盤は大丈夫だったが、結局背中の怪我にも苦労して、うまく対処できなかった。その時の結果は期待していたものとは違った。本当に最悪だったわ」

「特にマドリッドの後、何をしたらいいのか分からない瞬間があった。心の中では辞めた方がいいかもしれない、最高レベルでなければこのスポーツをしたくない、あの時のランキングには戻れない、などと考えていた。それが私の性格。世界のトップや最高の選手の中にいなければ、このスポーツをやりたくないと感じていた」

「当時、私は本当にひどいプレーをしていて、解決策も見つけられなかったが、チームと一緒にいて、プロセスを信頼する以外に選択肢はなかった。プロセスは良かったと思う。うまくやっていたけど時間と忍耐が必要だった。最も重要なのは、背中が本当によくなったこと。そして、ようやくここアメリカでのシーズンでそれを証明できた。私の努力が報われたと思う」

勝利したバドサは４回戦で世界ランク８０位のワン・ヤファン（中国）と対戦する。ワンは３回戦で第２０シードのＶ・アザレンカを6-4, 3-6, 6-1のフルセットで下しての勝ち上がり。

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