引退まで数ヵ月「楽しみたい」

男子プロテニス協会のATP公式サイトは２４日、マヨルカ・チャンピオンシップス（スペイン/マヨルカ、芝、ATP250）にワイルドカード（主催者推薦）で出場している元世界ランク３位のＤ・ティーム（オーストリア）のインタビューを掲載した。

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３０歳で世界ランク１３４位のティームは２０２０年の全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）など１７のタイトルを獲得。世界ランクも最高３位を記録し、Ｒ・フェデラー（スイス）、Ｒ・ナダル（スペイン）、Ｎ・ジョコビッチ（セルビア）、Ａ・マレー（イギリス）らに次ぐ世代の中心選手として君臨していた。

しかし、２０２１年６月のマヨルカ・チャンピオンシップス２回戦で右手首を負傷。その後長期の離脱を経験し、２０２２年に復帰したものの、思うような勝ち星をあげることができなかった。

最終的にはこのけががきっかけとなり今年、引退を決断。ティームにとっては因縁の大会に３年ぶりに戻ってくることとなった。

インタビューに登場したティームはキャリアを振り返るとともに、自身の選手としての存在意義も語った。

「素晴らしいキャリアを積んできたし、常に情熱を注いできたし、全力を尽くしてきた。でも、引退を発表したことで、多くのストレスが解消されたから、とてもうれしいよ。最後の大会をプレーするのが待ちきれないし、その後に起こるすべてのことをやり遂げたい。最後の数ヵ月をできるだけ楽しみたいんだ」

「ディエゴ（シュワルツマン）と僕は引退を発表したし、ラファ（ナダル）とアンディ（マレー）も終わりに近づいている。そうはいっても、古い世代の選手の中にも、まだ信じられないようなテニスをプレーしている選手もいるし、信じられないような新しい世代もいるんだ。今、シナーとアルカラスという世界１位になった２人がいて、彼らは信じられないほど素晴らしいテニスをする。僕は彼らを見るのが大好きだし、おそらくファンのみんなも彼らを見るのが好きだろう」

キャリアを大きく左右させた手首のけがについてはこう話した。

「幸運なことに、３年前に初めて大きなけがをしたんだ。ラファ（ナダル）やフアン・マルティン・デル=ポトロは、若いときにけがをしている。彼らは僕に偉大なインスピレーションを与えてくれた。最も重要なことは、多くの子どもたち、特にオーストリアの子どもたちが、僕の影響でテニスを始めるということだと思う。それが最も重要な遺産になるだろうね」

「また、僕のことを良い人間として覚えていてほしい。僕のプレーを楽しんでほしいな。それも大事なことだ。いいレガシーになることを願っている」

ティームは今大会１回戦で第６シードのＧ・モンフィス（フランス）と対戦する。

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