引退示唆ナダル 全仏初の初戦敗退

テニスの全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）は２７日、男子シングルス１回戦が行われ、元世界ランク１位のＲ・ナダル（スペイン）は第４シードのＡ・ズベレフ（ドイツ）に3-6, 6-7 (5-7), 3-6のストレートで敗れ、２年ぶり１９度目の初戦突破とはならず、初の初戦敗退となった。

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今月行われたBNLイタリア国際（イタリア/ローマ、レッドクレー、ATP1000）では２回戦でＨ・フルカチュ（ポーランド）に屈したナダル。今季限りでの引退を示唆しており最後の全仏オープンになる可能性がある。

全仏オープンでは史上最多となる１４勝をあげ、マッチでは１１２勝３敗を記録。過去の敗戦は２００９年の４回戦でのＲ・ソダーリン（スウェーデン）戦と、２０１５年と２０２１年のＮ・ジョコビッチ（セルビア）戦のみという圧倒的な成績を残している。

１回戦では今月のBNLイタリア国際で２０１７年以来７年ぶり２度目の優勝を果たしキャリア通算２２勝目、今シーズン初のタイトルを獲得するとともに「ATPマスターズ1000」６つ目のトロフィーを手にしたズベレフと対戦することが決定。

両者は過去に１０度対戦しておりナダルの７勝３敗。最後に対戦したのは２０２２年の全仏オープン準決勝であり、当時はナダルが7-6 (10-8), 6-6とした時点でズベレフが大けがを負い途中棄権している。

１回戦の第１セット、第１ゲームでいきなりブレークを許したナダル。第４ゲームでは２度のブレークチャンスを握るも活かすことができず、終盤となる第９ゲームで２度目のブレークを奪われ、先行される。

続く第２セット、第４ゲームで15-40とされ２度のブレークポイントを握られたナダルだが、これを凌ぐと直後の第５ゲームでは絶妙なドロップショットを披露しブレークに成功する。しかし、サービング・フォー・ザ・セットとなった第１０ゲームでブレークバックを許しタイブレークに突入。一進一退の展開となるもズベレフに３度のミニブレークを許しセットカウント０－２と後がなくなる。

そして第３セット、１度ずつブレークを奪い合うとその後は互いにブレークポイントを握って凌ぐ展開に。しかし、第７ゲーム、ズベレフに強烈なリターンエースを決められ２度目のブレークを許すとその後ブレークを返せず。第９ゲームで３度目のブレークを奪われ、３時間５分の熱戦の末に力尽きた。

試合後のオンコートインタビューでナダルは「話すのが難しい。皆の前で話すのは最後になるかもしれない。分からないね。でも、もしこれが最後だとしたら、楽しかったよ。今日は言葉で表現するのが難しい気持ち。僕にとって、最も愛する場所で人々の愛を感じることは特別なことなんだ」とコメント。

続けて「オリンピックではこのコートに戻ってくることを願っている。それがモチベーションになるし、もう１つのチャンスになる」と語った。

勝利したズベレフは２回戦で世界ランク６６位のＧ・ムぺシ ペリカール（フランス）と同１１５位のＤ・ゴファン（ベルギー）のどちらかと対戦する。

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