男子テニスのテルアビブ・ウォーターゲン・オープン（イスラエル/テルアビブ、室内ハード、ATP250）は２９日、シングルス２回戦が行われ、第１シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）が世界ランク１１５位のＰ・アンドゥハル（スペイン）を6-0，6-3のストレートで破り、初戦突破を果たすとともにベスト８進出を決めた。

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３５歳のジョコビッチは１月と同様に新型コロナウイルスのワクチン未接種によりアメリカへの入国が認められず、全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）および前哨戦への出場は叶わず。

４年連続７度目の優勝を飾った７月のウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）以降、公式戦から離れていたが、９月２３日から２５日にかけて開催されるレーバーカップ（イギリス/ロンドン、室内ハード）に出場。２日目にシングルスとダブルス、３日目にシングルス、計３試合をこなした。

今大会の上位４シードは１回戦免除のため、この試合が初戦となったジョコビッチ。第１セット、アンドゥハルに１ゲームも取られることなく、２９分で先行する。続く第２セットではファーストサービスが入ったときに８２パーセントの確率でポイントを獲得。第２ゲームで５度のブレークチャンスを活かせなかったものの、終盤で３ゲーム連取に成功し、１時間２６分で勝利した。

男子プロテニス協会のATPは公式サイトにジョコビッチのコメントを掲載し「今夜は素晴らしい雰囲気だったね。ここの観客はスポーツやテニスに対してとても情熱的で、僕はここにいること、そして皆の前でパフォーマンスできることを本当にうれしく思っている」と語った。

「今日の試合は僕にとって完璧なスタートだった。７ゲームを連取し、第２セットの第２ゲームでは１５分くらい戦っていたと思うよ。今まで何度もプレーしてきたけど、最も長いゲームの１つだったよ。でも、パブロ（アンドゥハル）が戦って、素晴らしい試合をしたことも称賛に値する」

勝利したジョコビッチは準々決勝で世界ランク１４９位のＶ・ポスピシル（カナダ）と対戦する。ポスピシルは２回戦で予選勝者で同４４６位のＥ・レシェム（イスラエル）6-3, 6-2のストレートで下しての勝ち上がり。

同日には世界ランク５８位のＡ・リンデルクネシュ（フランス）、同６８位のＣ・レスティエンヌ（フランス）、同１７４位のＬ・ブロディ（イギリス）が８強に駒を進めている。

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