テニスの全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）は２５日に女子ダブルス準々決勝が行われ、第１０シードの青山修子/ 柴原瑛菜組がＣ・ドールハイド（アメリカ）（アメリカ）/ Ａ・カリンスカヤ組を6-3, 6-3で破り、２年連続２度目のベスト４進出を決めた。試合後、青山/ 柴原は同大会を連日生中継しているWOWOWの独占インタビューに応じ、「ここから先は２人で何とかもぎ取っていきたい」と語った。

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ツアー通算８勝を誇るダブルス世界ランク２３位の柴原と同２５位の青山のペア。この日の勝利で、２０２１年のウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）、昨年の全豪オープンに続き、ペアとして３度目のグランドスラム４強入りを決めた。

【独占インタビュー】
Q.２年連続のセミファイナル進出です。
青山「初戦からタフな戦いがあって、その中で２年連続ベスト４に入れたことはうれしく思います。ここから先は２人で何とかもぎ取っていきたいところなので、次に向けて準備していきたいです」

柴原「久しぶりに青さん（青山）と一緒に組めて、全豪オープンで準決勝までいけて本当にうれしいです。初戦は本当にタフな試合だったのですが、そこから１試合ずつ頑張っていいプレーをできたので、このままずっと続けたいと思います」

Q.久しぶりのペアとなりますが、以前と比べて成長した部分はありますか？
青山「（柴原が）前での反応やポジショニングがすごく大きくなっていると思います。私が後ろでしっかりできるようになれば、前でのポイントを取る確率が上がっているので、そこが今回組んで良くなっているところだと思います」

Q.お二人は全豪で好成績を残していますが、雰囲気などどんな好影響がありますか？
柴原「シーズンが始まって最初のグランドスラムなのでワクワク感があります。そして、日本のファンが多いのでホームのような感じですごくやりやすく、いいエネルギーをもらっています。毎試合すごく応援してくれる方が多くてとても楽しいです」



Q.今日の試合（準々決勝）は危なげない内容でしたね。振り返ってみていかがですか。
青山「リターンゲームでしっかりプレッシャーをかけ続けられたことが良かったと思います。リターンゲームは初戦から少しずつ良くなってきているかと思うので継続していきたいです。サービスゲームも、取りたいところで耐えられる回数が増えてきているので、そこも弱気にならず、私のサービスゲームはもう少し強気に取りにいけるように自分自身で改善していきたいと思います」

Q.準決勝で対戦する可能性のある米国ペアの印象は？※インタビュー時は対戦相手未定
柴原「昨年に１度ペアで当たったことがあります。二人とも良いシングル選手で、ベースが強い選手でした。でも、私たち２人が良いプレーをすれば良い試合になると思います」

Q.杉山愛さんが日本代表の新監督に就任しました。どのように感じていますか？
青山「オフシーズンのNTC（ナショナルトレーニングセンター）での練習も忙しい中練習を見てくださり、今回の全豪オープンでも積極的に色々声掛けをしてくださって、そういったところが自分自身に良い刺激になっています。私たちはグランドスラム優勝を目標に掲げていますが、それに対して「絶対できるよ」と声をかけていただき、元（ダブルス世界ランキング）１位でグランドスラムチャンピオンに声をかけてもらえるのは、私にとってもその気にさせるものを持っているので、そのエネルギーをしっかり受け取って自分が出していけるようにしたいです」

柴原「小さい時から杉山さんを見てきたので、こんなに身近なところで色々なアドバイスをしてくれてうれしい気持ちです。私も「できるよ」と言ってもらえると自信を持てるので、強気にプレーできます」

青山/柴原組は準決勝で、第２シードのＣ・ガウフ（アメリカ）/ Ｊ・ペグラ（アメリカ）組と対戦する。

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