男子テニスで世界ランク１位のＮ・ジョコビッチ（セルビア）は９日、BNLイタリア国際（イタリア/ローマ、レッドクレー、ATP1000）の大会前会見に登場。ここまでのプレーは全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）に向けて励みになると明かした。

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前週のムチュア・マドリッド・オープン（スペイン/マドリッド、レッドクレー、ATP1000）では準決勝で世界ランク６位のＣ・アルカラス（スペイン）に7-6（7-5）, 5-7, 6-7（5-7）の逆転で敗れたジョコビッチ。この試合を振り返り、次のように語った。

「負けたけれども、とてもいいプレーができたと思う。あんなに強い選手と３時間半近く戦ったのに体力的には１００パーセントの状態だった。翌日の回復も順調でローマはもちろん、大きな目標である全仏オープンに向けて、ポジティブで励みになる要素だね」

昨年のBNLイタリア国際では決勝で世界ランク４位のＲ・ナダル（スペイン）に敗れて準優勝となったジョコビッチは「クレーコートでの彼の強さを知っているからこそ、ここでラファに勝つことは、ローマでの僕のハイライトになるはずだ」と意気込んだ。

「ローマは僕の第２の故郷と言えるかもしれない。正しい方向に向かっているし、もっともっといいプレーができると思っている。普段、コート上では自己批判が多いけれど、現実的に今の自分のテニスのレベルはとても高い。今週はこの調子で、この大会に自信を持って臨みたいと思う。ベオグラードとの違い？パスタはこっちのほうがずっとおいしいよ(笑)」

ジョコビッチは今大会の初戦で世界ランク３５位のＡ・カラツェフと対戦する。カラツェフは１回戦で同３６位のＬ・ハリス（南アフリカ）を3-6, 6-3, 7-6 (9-7)の逆転で下しての勝ち上がり。