錦織圭の引退試合「素晴らしかった」

アルカラス

画像提供： tennis365.net

男子テニスの木下グループジャパンオープンテニスチャンピオンシップス2026（日本/東京、ハード、ATP500）は１日、シングルス１回戦が行われ、第１シードのＣ・アルカラス（スペイン）が世界ランク３４位のＡ・ミケルセン（アメリカ）を7-6 (7-1), 4-6, 6-1のフルセットで破り、２年連続２度目の初戦突破を果たした。試合後、アルカラスは同日にキャリア最後の試合を終えた元世界ランク４位の錦織圭の試合を観戦したことを明かし、「素晴らしかった」と語った。

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２３歳で世界ランク３位のアルカラスが同大会に出場するのは２年連続２度目。

昨年大会では初出場で優勝を飾っている。  

２２歳のミケルセンとの顔合わせとなったこの日の第１セット、３本のセットポイントを凌いだ末にタイブレークを制したアルカラスだったが、第２セットでは３度のブレークを許して１セットオールに追いつかれる。

  それでもファイナルセットでは、サービスゲームを立て直したアルカラスが再び主導権を掌握。序盤５ゲームを連取して一気に突き放し、２時間３１分の熱戦を制した。

  試合後の会見でアルカラスは、「とても激しい試合だったから、最終的に勝つことができて嬉しい」と話した後、同日に行われた１回戦で、第２シードのＦ・ティアフォー（アメリカ）に敗れ、キャリア最後の試合を終えた３６歳で世界ランク４３６位の錦織について言及。錦織のキャリアを称えるとともに、代名詞ともいえるバックハンドを絶賛した。

「少し試合を見たよ。彼のプレーは素晴らしかった。フランシス（ティアフォー）のような選手を相手に、あれだけ競った試合ができたというのは、本当に信じられない。彼は今でも素晴らしいレベルにいる。彼の最後の試合を見ることができて、僕にとっても素晴らしかった。試合後は自分の試合に集中していたから、彼と話すことはできなかったけどね」

「彼は最後の試合について誇りに思っているだろうし、自分のキャリアについても誇りに思っているはず。そうあるべきだと思う。それに、僕は彼のバックハンドなら１日中でも見ていられる。本当に彼のバックハンドが大好きなんだ。彼のバックハンドの打ち方は本当に信じられないほど素晴らしい。自分のプレーにも取り入れられたらと思うくらい。本当に座って１日中でも見ていられるよ」

 なお、アルカラスは２回戦で世界ランク３７位のＭ・アルナルディ（イタリア）と対戦する。アルナルディは１回戦でワイルドカード（主催者推薦）で出場した同１３７位の坂本怜を下しての勝ち上がり。