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女子テニスツアーのマーキュリー・インシュアランス・オープン（アメリカ/サンディエゴ、賞金総額７０万ドル、ハード）は土曜日に準決勝を行い、ノーシードから勝ち上がったＳ・クズネツォワ（ロシア）が第５シードのＦ・ペネッタ（イタリア）を6-4, 6-0のストレートで下し、見事、決勝進出を決めた。

再びトップを目指すクズネツォワは、強力なフォアハンドでペネッタの弱目のサービスを攻撃、最後は１０ゲームのうち９ゲームを奪ってペネッタを圧倒した。

試合後、クズネツォワは「彼女とはプレーしやすい。あまりパワフルなプレーではないからね。」と話した。これで両者の対戦成績はクズネツォワの４勝０敗となった。

クズネツォワの決勝進出は昨年１０月の北京での大会以来のことで、「決勝に進めてうれしい。でもそれだけでは十分ではない。優勝しても十分ではない。単なる前進の一歩に過ぎない。」と話している。

グランドスラム大会で２度優勝しているクズネツォワは、昨年のツアーで３勝し、通算１２勝目を達成していた。しかし今季は、今大会まで準々決勝進出がわずかに１度あるだけで、出場する大会で早期敗退を繰り返していた。３週間前には世界ランクが２１位にまで下降し、２００４年２月以来のトップ２０圏外という苦杯を味わっている。

これについてクズネツォワは「自分のゲームを見失っていた。気持ちを整理するのに時間がかかった。元の強い自分に戻りたい。１２位とか１５位とかに戻りたいとは思わない。それは私の目標ではない。もっと上を目指すし、私にはそれができると思う。」と力強く語っている。

今回、ペネッタに勝ったことで、次回のランキングでクズネツォワは１７位辺りにジャンプアップするとみられている。

準決勝の第１セットはブレーク合戦となったが、第８、９ゲームを連取したクズネツォワが５－４とリードすると、第１０ゲームでもペネッタのサービスブレークに成功、そのまま同セットを先取する。

ペネッタはサービスの確率が悪く、第１セットではわずかに５８％だった。第２セットに入るとその確率はさらに下がり、２４％となってしまった。クズネツォワはそれを見逃すことなく攻撃、第２セットでは６－０のベーグルをマークした。

ペネッタは「サービスは私の好きなショットではない。ナーバスになったときや、サービスを決めなくてはならない時、うまく入れることができない。」と肩を落とした。

現在、世界１５位のペネッタは、次回のランキングで１８位まで下降するとみられている。再び上昇するためには、サービス力の向上が鍵となるだろう。

クズネツォワは決勝で第４シードのＡ・ラドワンスカ（ポーランド）とノーシードのＤ・ハンチュコバ（スロバキア）戦の勝者と対戦する。

今大会の優勝賞金は１０万７０００ドル。