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ペアを下して決勝に進出したヴィーナス

画像提供： Ryan Pierse/ゲッティ イメージズ

女子テニスツアーのバークレイズ・ドバイ・テニス選手権女子（アラブ首長国連邦/ドバイ、賞金総額２００万ドル、ハード）は金曜日に準決勝を行い、第３シードのＶ・ウィリアムズ（アメリカ）がノーシードから勝ち上がったＳ・ペア（イスラエル）に6-1, 6-4のスコアで快勝し、決勝進出を決めた。

試合後、ヴィーナスは「決勝に進めて本当にうれしい。彼女（アザレンカ）と戦うのはどんな感じかしら。彼女と同じプレッシャーを感じるのかしら。でも一度コートに立ったら、プレッシャーを感じざるを得ないんだけどね。」と話した。

昨年、今大会の主催者はペアを大会でプレーさせなかったため、３０万ドルの罰金が課された。ペアは治安上の理由でアラブ首長国連邦政府からビザの発給を拒否されていた。

ペアは今年はプレーを許可されたものの、安全確保の観点から移動はコートとホテルのみ、という制限が課された。ペアには１週間を通じて警備員がつき、またセンターコート以外の、より安全なコートでのプレーを余儀なくされていた。

昨年の悔しい思いを試合にぶつけた今週のペアは絶好調で、第１シードのＣ・ウォズニアキ（デンマーク）を含む３人のシード勢を下していた。

ヴィーナスはペアの件について「彼女がどれだけ大変か、想像するのは難しい。でも今週の彼女はとてもいいプレーをしていた。」と敗者をたたえた。

昨年優勝のヴィーナスはペアが大会に出場する場合にのみ大会に出場する、と宣言していた。それについてペアは非常に感謝しているようだ。「今週、そして昨年の彼女（ヴィーナス）からのサポートはとても有難かった。」

しかし試合はまた別の話。ペアは粘るテニスで格上に応戦しようとしたがヴィーナスは好調で、第１セットはあっという間に４−０となる。

第５ゲームでようやくサービスキープに成功したペアだったが、ヴィーナスは４−１から２ゲームを連取し、そのまま第１セットをわずか２３分の６−１で先取する。

第２セットは３−３からブレークに成功したヴィーナスが４−３とすると、第８ゲームでキープに成功し、５−３と引き離す。第９ゲームはペアがキープしたものの、第１０ゲームではヴィーナスがしっかりキープに成功し、試合に終止符を打った。

ペアは「ヴィーナスは試合開始当初から力強いプレーをみせていた。圧倒されてしまった。第２セットではいいプレーができたけど、何度かあったチャンスをものにできなかった。でも全体的にはいいテニスができたわ。」と試合を振り返った。

またペアは「この大会ではテニスの面でも精神的にも色々達成することができた。今週の結果には満足している。トップの方に行ける自信がついた。」と力強く語った。

ヴィーナスは決勝で第４シードのＶ・アザレンカ（ベラルーシ）と対戦する。アザレンカは第７シードのＡ・ラドワンスカ（ポーランド）との２０歳同士の対決を6-3, 6-4で制しての決勝進出。

これでアザレンカとラドワンスカとの対戦成績はアザレンカの３勝２敗となった。世界ランク６位のアザレンカは決勝でツアー４勝目を狙う。これまでの３勝はいずれも昨年達成したもの。アザレンカは過去、１度だけヴィーナスと対戦しており（北京オリンピック）、そのときはヴィーナスが勝っていた。

アザレンカは「決勝戦についてはわくわくしている。ヴィーナスに対してはベストのテニスをしなくてはならない。彼女は偉大なチャンピオンで、大舞台にも慣れている。私はただ自分のプレーをして、ベストを尽くすだけ。」と抱負を述べた。

今大会の優勝賞金は３５万ドル。