男子テニス・ジュニア世界ランク１０位の清水悠太は１２日、tennis365.netの独占インタビューに応じた。２０１７年を振り返り、２０１８年に向け意気込みを語った。


全日本ジュニアテニス選手権'17

清水は、ジュニア最後のシーズンとなった今年８月のダンロップ スリクソン全日本ジュニアテニス選手権'17（大阪/大阪市、靱テニスセンター）で単複２冠を達成。


全米オープン・ジュニア

全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）ジュニアのダブルスでは、日本人同士のペアで四大大会ジュニア初の決勝進出。決勝は大接戦の末に敗れ、惜しくも優勝まで一歩届かなかった。


世界スーパージュニアテニス選手権大会

その悔しさをバネに、大阪市長杯 世界スーパージュニアテニス選手権大会（兵庫県/ブルボンビーンズドーム、室内ハード）で見事優勝し、世界ジュニアの頂点に立った。


【全米Jr複準優勝のショックは大きかった】



９月、清水は堀江亨とのペアで全米オープン・ジュニアのダブルスに出場し、ノーシードから１セットも落とさずに決勝進出を果たす快進撃を見せた。

決勝は息の合ったプレーで第２セットを取り、１０ポイント先取のマッチタイブレークではマッチポイントを握った。しかし、第１シードのＹ・シュー（台湾）/ Ｙ・ウー（中国）組に挽回を許し、4-6, 7-5, [9-11]で惜敗した。

「優勝まで、あと一歩だったので悔しかったです。今考えても悔やむところはあります。ショックはかなり大きく、試合直後はかなり悔しかったです」

対戦したウーはシングルスも優勝し、全米オープン・ジュニア単複２冠を成し遂げた。

ダブルス決勝でウーと対戦した清水は「体が大きくて、パワーがありました。サーブも良かったので力の差を感じまし、ラリーしていても押されたりする」と印象を話した。


【スーパーJr優勝は応援が力になった】



清水は、タイトルを獲得した世界スーパージュニアテニス選手権大会について「僕は第１シードだったので、最初から優勝したいと思っていました。優勝できて嬉しかったです」と述べた。

決勝は清水が第１セットを先取する好スタートを切った。第２セットはゲームカウント５－３とリードし、第９ゲームでマッチポイントを握った。しかし、第２シードのＴ・スカトフ（ロシア）に挽回を許してタイブレークへ持ち込まれたが、6-3, 7-6 (7-5)のストレート優勝を決めた。

「（第２セットのゲームカウント）５－５に追いつかれた時点で焦りはありました。地元のジュニアやテニスラボのキッズら色んな方が応援してくれたので、それが力になりました」

日本勢男子が世界スーパージュニアテニス選手権大会を制したのは、２０１６年の綿貫陽介に続いて２年連続となった。過去には、現在世界のトップで活躍するＭ・チリッチ（クロアチア）、Ｎ・キリオス（オーストラリア）、杉田祐一、内山靖崇らも優勝している。


【「会社を背負って戦うのが初めてでした」】

現在１８歳の清水はイカイに所属し、今年１２月の第３２回 テニス日本リーグ１stステージに出場した。

シングルス３戦全勝でチームに貢献した清水は「会社を背負って戦うのが初めてでした。最初は少し緊張しましたが、イカイが楽しいチームなので試合も伸び伸びとできました。ジュニアの時のようにラリー戦だけではなく、サーブ・アンド・ボレーなど色々な戦いをするのが、ジュニアの時と違う点です」と振り返った。

４勝０敗で１stステージを終えたイカイは、２０１８年の１月１９日に行われる２ndステージで決勝トーナメントを目指す。


【プロ１年目から結果を出したい】



２０１８年の４月にプロ登録を予定している清水は「１年目から結果を出して、ランキングを上げられるように１２月からしっかり練習して頑張ってきたいと思います。１・２月の日本リーグで活躍できればと思います」と意気込んだ。

続けて「自分はバックハンドが得意。これからはフォアを武器にしていかなければと思っています」と自身の課題をあげた。