日本女子テニス界の不動のエース、杉山愛は今年のＵＳオープンで四大大会連続出場５４大会となる。

この記録はロシアのエレーナ・リホフツェーワと並んで史上最長で、それだけ長い間世界のトップとして活躍してきたのは、３２歳になった今も自身のサポートチームを組んで肉体改造に励み、体調管理を徹底してツアーに臨んでいるからに他ならない。２５歳からは母、芙紗子をコーチにおき、親子二人三脚でツアーをまわっている。

神奈川県横浜市出身の杉山がテニスを始めたのは５歳のとき。その後、７歳で本格的に競技として取り組み始め、１７歳でプロ転向を果たした。ツアーシングルス初優勝は１９９４年のジャパン・オープンで、ダブルスでは１９９７年のジャパン・オープンで初優勝を遂げた。そして、現在に至るまでにシングルスで６勝、ダブルスで３３勝をあげる好成績を残してきた。

特にダブルスでの功績は素晴らしく、四大大会優勝３回、準優勝６回で、ミックスダブルスでも１勝している。初優勝は２０００年のＵＳオープンで、その後２００３年にキム・クレイステルスと組んで全仏オープンとウィンブルドンを制覇。今年からは、これまで組んでいたダニエラ・ハンチュコバとのパートナー関係を解消し、浅越しのぶと組んでいたこともあるカテリーナ・シュレボトニックと組み始め、全仏オープン、ウィンブルドンで決勝進出を果たす活躍を見せている。

シングルスでも、俊敏なフットワークと、正確なバックハンドショットには定評があり、２００３年には年末ランキングで１０位となり、伊達公子以来となるトップ１０入りを果たし、２００４年には最高で世界ランキング８位にまで上り詰めた。四大大会では全豪オープン、ウィンブルドンでベスト８進出を果たしている。

女子国別対抗戦のフェドカップでもエースとして活躍し、今年は日本次世代のエースとして期待が集まる森田あゆみとダブルスを組んでフランス戦のダブルスに出場し、後続の指導にも当っている。

日本テニス界、そして世界のテニス界に欠かせないトッププロとして、今後も活躍を期待したい。