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１９８９年１２月２９日、島根県に生まれた錦織圭は、父親が旅先で購入したラケットで５歳のときにテニスを始める。類まれなボールセンスを持っていた錦織は、１２歳のときに「全国小学生テニス選手権」で優勝。その後、松岡修造が設立した「修造チャレンジ」でその才能を磨き、そして「盛田正明テニス・ファンド」の援助を得て弱冠１３歳で拠点をアメリカに移した。シャラポワやアガシ、サンプラスら世界のトップ選手を輩出していることで知られるニック・ボロテリー・テニス・アカデミーで、現在もテニス修行に励んでいる。

２００６年、当時１６歳の錦織は全仏オープンジュニアでダブルスを制覇し、日本男子として史上初の四大大会ジュニア優勝の快挙を果たした。（この時、全仏オープンの決勝戦を控えたラファエル・ナダルのヒッティング・パートナーに指名されている。）同年にはツアー下部大会でも初優勝を果たしている。

2007年プロに転向

２００７年は錦織圭にとって転機の年となった。３月、将来の有望選手が集まることで知られるジュニア大会のルキシロン・カップで優勝。７月には２度目のＡＴＰツアー参戦となったＲＣＡ選手権で予選から勝ち進み、日本人男子として史上最年少でのベスト８進出を果たして世間の大きな注目を集めた。
１０月にはＡＩＧジャパン・オープンのため帰国していた日本でプロ転向を発表。それと同時に、日本人テニス選手としては森田あゆみ以来２人目のアディダス・グローバル契約選手となった。
プロ第１戦となったＡＩＧジャパン・オープンではフルセットの末初戦敗退に終わったが、将来性を感じさせるクリエイティブなプレーを披露し日本のファンを魅了した。このとき錦織は「当面の目標は世界トップ１００入り。」と話している。

プレーするステージをランクアップさせた２００８年は、この年の初戦となった１月のチャレンジャー大会で４強入り。２月のデルレイビーチ国際では、予選から勝ち上がり、本選でも次々と上位選手を撃破。決勝では第１シードのジェームズ・ブレークを破り見事ツアー初優勝を決めた。日本人男子のツアー制覇は１９９２年の松岡修造の韓国オープン以来のことで、この優勝によりランキングを２４４位から１３１位にジャンプアップさせた。

続くサンノゼの大会では、２回戦でアンディ・ロディックと対戦。ストレートで敗れたが、真っ向勝負で世界のトッププレイヤーを本気にさせた。 ３月にはインディアンウェルズで行われたパシフィック・ライフ・オープンに参戦。準グランドスラム大会と呼ばれる同大会を予選から勝ち上がり、ＡＴＰツアー上位大会であるマスターズ・シリーズのデビューを飾った。
４月に行われた男子国別対抗戦デビスカップでは日本代表に初選出され、インドとの対戦にシングルスで出場。個人の成績としては１勝１敗で終えるも、日本男子代表の最年少勝利を記録した。

強烈なフォアハンドと、
想像力溢れるプレーが魅力

この後に参戦したチャレンジャー大会のバミューダ・オープンでは、上位選手を破って見事優勝。その結果、翌週発表のランキングで９９位となり、前年のＡＩＧジャパン・オープン時に当面の目標として語っていたトップ１００入りを早くも達成した。
日本人男子のトップ１００入りは松岡修造以来であり、またこのランキングの上昇により、日本人男子選手として２００３年の鈴木貴男以来のウィンブルドン本選出場を得ることとなった。

４月３０日には３年間に及ぶ大型所属契約をソニーと交わすなど、今後もグローバルな活躍が期待されている。

錦織のプレーの魅力は、ウィナーを取れるフォアハンドと、想像力溢れるプレーのバリエーション。サーブの弱さが指摘されるが、本人もその点を改良中だという。プロ転向時のインタビューでは、最初に見たグランドスラムである、全仏オープンで勝ってみたいとコメントしている。