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日本男子テニスの悲願とも言うべきワールドグループ復帰に向けて、またとないチャンスが巡ってきた。昨年はアジア/オセアニア・ゾーンのグループ１でオーストラリアの前に敗退した日本は今年、見事な戦いぶりで勝ち進み、４年ぶりとなるワールドグループとのプレーオフ（入替え戦）進出した。

奇しくもアジア勢同士の対戦となったこのプレーオフ、日本はホームでインドを迎え撃つ。日本とインドは１９２１年の初対戦からこれまでに２１度の対戦があり、日本は３勝１８敗と大きく負け越している。しかし、過去の戦績はあてにならないのが今大会の特徴でもあり、直近の対戦である２００８年（２勝３敗で敗退）から見てみても、お互いの戦力は大きく様変わりしている。

２６年ぶりとなるワールドグループ復帰に王手をかけた日本は、エースとして大きく成長した錦織圭を中心に、今年のＵＳオープでグランドスラムデビューを飾った伊藤竜馬、添田豪、そして杉田祐一というメンバーを揃えた。錦織はもちろんのこと、個々の能力はすでに世界レベルに達しており、ここ数年で最強のチームであることは間違いない。

対するインドは、男子ツアーでも成長株であるソンデブ・デウバーマンを筆頭に、ローハン・ボパンナ、マエシュ・ブパティ、そしてヴィシュヌ・バーダンという布陣で日本に乗り込んできた。若手とベテランを組み合わせた陣容であるが、日本としてはダブルススペシャリストであるリーンダー・パエスが怪我のために戦線を離脱したことは大きい。

ＵＳオープンと同じデコターフに生まれ変わった有明コロシアムで、サムライ・ジャパンが悲願達成となるか？

	試合		日本チーム		インドチーム
初日　9月16日（金） 13:00～	Rubber1	シングルス1	杉田　祐一	○-× 6-3 6-4 7-5	ソンデブ・デウバーマン
	Rubber2	シングルス2	錦織　圭	○-× 6-3 6-2 6-2	ローハン・ボパンナ
2日目　9月17日（土） 14:00～	Rubber3	ダブルス	伊藤　竜馬	×-○ 5-7 6-3 3-6 6-7(4)	マヘシ・ブパティ
			杉田　祐一		ローハン・ボパンナ
3日目　9月17日（日） 13:00～	Rubber4	シングルス3	錦織　圭	○-× 7-5 6-3 6-3	ヴィシュヌ・バーデン
	Rubber5	シングルス4	添田　豪	○-× 4-5 ret	ローハン・ボパンナ

デビスカップ(画像：Getty)

デビスカップは、ＩＴＦ（国際テニス連盟）が主催する男子の国別対抗戦で、いわばテニスのワールドカップという位置づけである。ハーバード大学テニスチームの考案で１９００年に第１回大会が行われ、当初はインターナショナル・ローンテニス・チャレンジという名称だった。

第１回大会ではボストンのロングウッド・クリケット・クラブにおいてアメリカとイギリスが戦い、アメリカが初代チャンピオンに輝いた。１９０４年以降は、前年優勝国が予選大会の優勝国と対戦する形式となり、１９４６に現在のデビスカップという名称になった。この大会名は、優勝杯を寄贈したドワイト・デビスの名にちなんでいる。

現在のデビスカップは、１６カ国によるワールドグループと、その下に地域ごとに組織されているヨーロッパ/アフリカ・ゾーン、アジア/オセアニア・ゾーン、アメリカ大陸・ゾーンの３つのゾーンによって構成されている。ワールドグループはトーナメント形式で優勝を決める。各ゾーンはグループ１からグループ４の４つに分かれており、グループ１の予選を勝ち抜いた国が、ワールドグループの1回戦で敗退した国とプレーオフ（入替え戦）で対戦。プレーオフに勝利した国が、来シーズンのワールドクループに参加することになる。デビスカップの試合方式は、初日にシングルス２試合、２日目にダブルス１試合、３日目にシングルス２試合を行う計５試合の団体戦で行われ、先に３勝したチームが勝利となる。また試合は全て５セットマッチで行われる。

日本は初出場の１９２１年に決勝に進出したことがある。過去の優勝国は１４カ国で、最多優勝はアメリカの３２回、次はオーストラリアの２８回となっている。