６月21～26日、オランダ、フローニンヘン市でインバケア　ワールドチームカップが行われた。ワールドチームカップとは、車いすテニスの国別対抗戦で、シングルス２、ダブルス１の３ポイント制で勝敗を決める団体戦である。
男子は、ワールドグループⅠ（16カ国）、ワールドグループⅡ（16カ国）の２グループに別れ、トーナメントで争われる。ワールドグループⅠの最下位２チームと、ワールドグループⅡの上位２チームが、入れ替えとなる。
女子は全16カ国のトーナメントで順位を決める。
クアードは、８カ国で４チームずつのリーグ戦を行い、順位別決定戦が行われる。
日本チームは、男子ワールドグループⅠ：斎田悟司、国枝慎吾、藤本佳信（コーチ丸山弘道）、女子：大前千代子、八筬美恵、岡部裕子（コーチ愛須正）、クァード：當間寛、長岡尚志、山本徳彦（コーチ中澤吉裕）が派遣された。

大会の前半は、気温が30度近くにもなった。６月のオランダとしては、異常気象といっていい。特に、世界各国のクアードの選手は、その気温に悩まされた。
また、会場となった「Corpus den Hoorn Tennis Park」のサーフェスは、アンツーカー。男子ワールドグループⅠのパワーのある選手などは、コートの土を車いすをスピンさせることで乗り越えることができる。しかし、力のない選手などは、コートの土にテニス用車いすの車輪をとられ、動きが止まってしまうという場面もしばしばだった。

03年大会で優勝を果たしたことのある日本男子チームは、今年も優勝を狙いにベストメンバーをそろえたが、決勝で惜しくもオランダに敗れ、準優勝となった。
最初の山場となったのは、第１シードのフランスとの準決勝。２つのシングルスで１－１となり、ダブルスでの決着となった。斎田／国枝組対ジェレミアス／マジョディ組の対戦は、04年アテネパラリンピックでの金メダルをかけた戦いの再現となった。アテネでの決勝では、斎田／国枝組がストレートでフランスペアを下したが、今回はファイナルセットまでもつれた。しかし、斎田／国枝組が６－３でファイナルセットを奪い、決勝へコマを進めた。
決勝の相手は、強豪オランダ。第１シングルスは、国枝がストレートで奪ったが、第２シングルスはオランダの№１アメルラーンが斎田を６－２、６－０で下し、強さを見せつけた。最後はダブルスでの決戦。アテネでは世界№１にたった斎田／国枝組だったが、５－７、６－７で惜しくも優勝を逃した。

女子は、１回戦は突破したものの、２回戦では大会前から台風の目と言われていた韓国チームに１－２で敗れた。その韓国チームは、結局決勝まで進出し、準優勝を飾った。
２回戦で敗れた日本は、５位から８位を決めるトーナメントに進んだが、そのトーナメント１回戦でフランスに敗れた。ベルギーとの７位８位決定戦では、大前、八筬ともシングルスで勝利し、７位が確定した。
世界のダブルスは、ネットに詰めていくプレースタイルをとっている。日本女子選手も、積極的にネットに出られるようになると、もっと対等な試合ができていくのではないだろうか。

クアードチームは、今回は若手に海外での試合経験を積ませるという目的もあり、国内ランキング５、６位の山本、長岡が繰り上げで、計４名の選手がワールドチームカップに派遣される予定となっていた。試合には、経験豊富な大橋と當間が中心に出場するはずだったが、その中のベテラン選手橋本の体調不良によって、急遽３名での参戦となった。
大会前の国内合宿では、大橋・當間のダブルスの練習などを行っていた。しかし、大会直前に大橋の出場がキャンセルとなったため、チームカップでの本番の試合が練習となってしまった。
今回のチームカップでクアードチームのコーチを務めた中澤コーチは「７位という今回の成績を、次に生かせるようなチーム作り、環境作りを目指していきたい」と語った。

男子の準優勝という結果は、再び日本の車いすテニスのレベルの高さを世界に示したといっていいだろう。しかし、一方で、女子、クアードは、世界の壁の厚さを感じさせられた。
来年のワールドチームカップは、ブラジルで開催を予定している。日本代表選手は、どんな戦いを見せてくれるだろうか。

(2005.07.26 文：酒井朋子 / 取材協力、写真提供：中澤吉裕)