日本勢の活躍に期待！

５月17日から、福岡県・筑豊ハイツで「ジャパンオープン（飯塚国際車いすテニストーナメント）」が開催される。
ジャパンオープンは、NEC車いすテニスツアーの四大大会、SS（スーパーシリーズ）の中の一つである。
今年で20回目を迎える「ジャパンオープン」は、04年からSSにグレードアップし、世界のトッププレーヤーの集まる大会となっている。

男子シングルスの最大の注目は、なんといっても斎田悟司、国枝慎吾の二人がどこまで勝ち進むのかだろう。斎田、国枝の対戦が実現するのかも、楽しみなところだ。直前の神戸オープンでは、決勝で国枝が勝利したが、果たして次はどちらが勝つのだろうか。
両選手には、優勝の可能性も十分あるといっていい。しかし、アテネで銀メダルを獲得した、現在世界ランキング２位のデビッド・ホール（オーストラリア）が、今大会エントリーしている。斎田、国枝両選手にとって、ホールとの対戦がいちばんの山場になってくるだろう。
02年には、斎田が優勝を果たしているこの大会。二度目の優勝を飾ることができるだろうか。

男子ダブルスでは、斎田／国枝組のプレーが見られるはずだ。世界最高峰のダブルスで優勝を狙っている。この世界一を誇るダブルスがどんなものなのか、ぜひ会場に足を運んで見てもらいたい。

女子シングルスでも、日本勢の活躍に期待したい。世界ランキング上位４名がエントリーしていないため、優勝の可能性も高くなっていきている。
特に、世界ランキング９位の八筬美恵は、今年「クラッシック８」と「神戸オープン」の２タイトルを手にしている。昨年は０回戦敗退だったが、今年はかなり期待できそうだ。

クアードには、アテネの金メダリスト、ランキング２位のピーター・ノーフォーク（イギリス）、ランキング３位のサラ・ハンター（カナダ）らが参戦する。対する當間寛ら日本勢がどこまで食らいついていけるかにも、注目したい。

ジャパンオープン開幕まで、秒読み！　今年はどんなドラマが生まれるだろうか。

(2005.05.16 文：酒井朋子/写真：吉村もと)